今井　トリノでは、自分の実力を発揮できずに、すごく悔しかった。実は、あれ以降、ずっと引きこもってしまったんです。でもその間も、自分の心はスノーボードから離れなかった。だから、「もう一度挑戦してみよう」と決意したんです。離れていた分だけ、スノーボードの大切さをあらためて感じましたね。「自分にはスノーボードしかない！」と気づいて。「ゼロから新たな舞台ではばたきたい」というのが、今の正直な気持ちです。

──今回、復帰に合わせて、メロさんの水着も収録されているDVDが発売されるとのことですが。

今井　今回の復帰に至るまでの密着ドキュメントとイメージ映像ですね。宣伝用の写真だけを見てしまうと、「なんで水着になっているの？」と思う人もいるかもしれませんが、“間違った今井メロ”がいっぱい報道されてしまったので、“本当の自分”や“明るい自分”を見てもらいたいと思って撮影しました。

──“トリノ以前・以後”で何か変わったことはありますか？

今井　トリノ後は「普通の女の子として人生を歩んでいれば……」と思いましたね。自分の発言してないことが勝手に記事として出て、そういった捏造報道で大騒ぎになり、外に出ることすらできない状態になってしまったから。正直言って、自分の中で抑えが利かないほど、つらかったです。

──一時期、メロさんの私生活を暴くような中傷記事がたくさん出回りましたよね。

今井　今でもそういった記事を目にすると、気持ちが暗くなります。でも、復帰して再出発をすると決めた以上、悩まないようにしています。そうしないと、自分に勝てませんから。自分の発言にもしっかり気をつけて、“成長した今井メロ”をみなさんにお見せできたらと思っています。私のプライベートに関する報道が出てしまい、そういった記事を読んだ人の信頼をもう1回取り戻したいんです。とにかく“今の自分”を見てほしいですね。アスリートとして表舞台に立てば、これからも大変なことがあるかもしれませんが、ハーフパイプでジャンプするように、乗り越えていくつもりです!

──今後の目標は?

今井　とにかく、自分を忘れないこと。アスリートとしての目標も当然ありますけど、それよりもまずは、新たなスタートに向けて、自分自身の人生を前向きに生きていけるのか、という気持ちでやっていきたい。何よりもまず笑顔でいることが、自分自身を救うんだと思ってます。

──その先に結果はついてくる、と。

今井　そうですね。まずは“自分自身でいること”が一番大切だと思っています。応援してくれているファンの方々を裏切らないように、汗を流して頑張る自分を見てもらいたいですね。

──最後にファンの方にメッセージを。

今井　スノーボードの舞台でもう一度新たなチャレンジをしようと思っているので、興味があれば、ぜひゲレンデに足を運んでください!　あったかい声援が私を支えてくれるので、今後も応援よろしくお願いします！
（「サイゾー」7月号より／インタビュー・佐藤拓也）

今井メロ（いまい・めろ）
1987年、大阪府生まれ。12歳で史上最年少プロスノーボーダーに。06年にはトリノ五輪のスノーボードハーフパイプに日本代表選手として出場。7月下旬にぶんか社より『ドキュメント&イメージDVD 今井メロ』の発売を予定している。

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